早在公元前2世纪，张骞开辟“丝绸之路”时，就派副使到达印度，并把中医药学传入了印度。南北朝时，中印佛教僧侣往来频繁。中国求法印度的僧徒大都精通中医药学。如公元6世纪，敦煌高僧宋云就向印度人介绍了华佗的医疗事迹。唐代僧人义净曾在印度居住二十年，用中医药学为印度人诊治疾病，并介绍、宣传中医药学，如本草学、脉学、延年益寿术等知识，促进了中印医药学的交流。

中国向印度传入药物的时间较早，品种也较多。如人参、茯苓、当归、远志、乌头、附子、麻黄、细辛等，被印度人誉为“神州上药”。中国与印度的交通主要是海运，通过海运的药物贸易也十分兴旺，不少药物传入印度后，又再传入阿拉伯地区。如13世纪阿拉伯药物学家伊本·巴伊塔尔《药草志》中就提到印度有一种叫使君子的药物，来自中国，经印度传入阿拉伯地区，是驱小儿蛔虫的良药。

最早将印度医学传入中国的是古安息国王子安世高，其人既为高僧，又为名医，于东汉末年来到中国传播教义，译有印度医书《人身四百四病经》、《人病医不能治经》。南北朝时，印度医药随佛教书籍传入中国，到中国的印度人也大多懂得医术，唐时有印度医生来华行医。鉴真大师就曾请印度医生治疗眼病。713年，婆罗门僧人曾向唐明皇献长生药仙茅方。在《外台秘要》、《千金方》等医书中收录了印度的方药和治疗方法。如阿伽圆方、耆婆治病丸、耆婆治恶病方等十余首方剂及天竺按摩术、天竺经论眼等治疗方法。

安世高大师

自南北朝开始，历代都有印度的药物如阿魏、诃黎勒、郁金香、豆蔻、龙脑香、丁香、乳香、木香、蔷薇水、石蜜、犀角等，或通过馈赠，或作为贡品，或成为贸易商品传入中国。古印度医学传入中国后，陶弘景、巢元方、孙思邈等医家曾试图用印度医学理论和中医学理论相汇通的观点，阐明中医学理论。

古印度医学病理学的主要内容“四大”说，成为了古代尝试进行中印医学汇通的医家解释病理的基础。

古印度名医耆婆关于天下物类皆是灵药的观点，自从被孙思邈引进中国医学之后，对后世中药学的发展也产生了很大的影响。

古印度医药学传入中国后，尽管有些医家对它们进行了研究与汇通的尝试，但古印度医学理论没有对中医药学产生较大的影响，只从不同的侧面丰富了中医药学。古印度的药物则成为了中药学的一个组成部分，它们大都收录到了唐朝以后的历代本草著作中，并完全被中医药化了。